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Finance d'entreprise · Débutant

Charges fixes et variables, et le point mort.

Les charges variables évoluent avec l'activité : matières premières, commissions des vendeurs, taxes sur le chiffre d'affaires. Les charges fixes sont dues quel que soit le niveau des ventes : loyer, frais administratifs, salaires permanents. Cette distinction dit à partir de quel chiffre d'affaires l'entreprise gagne de l'argent — son point mort — et à quel point son bénéfice réagit à une baisse des ventes.

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Deux familles de charges

Les charges variables
Les coûts qui varient selon le niveau d'activité : matières premières, taxes assises sur le chiffre d'affaires, primes des vendeurs…
Les charges fixes
Les coûts indépendants du niveau d'activité, dont l'entreprise doit s'acquitter pour fonctionner : loyer, coûts administratifs…
La marge sur coûts variables
Le chiffre d'affaires moins les charges variables : ce qui reste pour payer les charges fixes, puis faire un bénéfice.

Le point mort

Le point mort est le chiffre d'affaires pour lequel l'ensemble des produits couvre l'ensemble des charges : le résultat y est nul. On l'atteint quand la marge sur coûts variables couvre exactement les charges fixes.

Point mort = charges fixes ÷ taux de marge sur coûts variables

Exemple · Un atelier de vélos

  • Chaque vélo se vend 1 000 € et coûte 600 € en pièces et en commissions : marge sur coûts variables de 400 €, soit 40 % du prix.
  • Loyer, salaires et assurances : 120 000 € par an.
  • Point mort : 120 000 ÷ 0,40 = 300 000 € de chiffre d’affaires, soit 300 vélos.
  • Au 301e vélo, l’atelier commence à gagner de l’argent : 400 € par vélo de plus.

Pourquoi le bénéfice bouge plus vite que les ventes

Exemple · Le même atelier, à 400 vélos puis à 360

  • 400 vélos : marge 400 × 400 = 160 000 €, bénéfice 160 000 − 120 000 = 40 000 €.
  • 360 vélos, soit −10 % de ventes : marge 144 000 €, bénéfice 24 000 €.
  • Le bénéfice baisse de 40 %, quatre fois plus que les ventes : les charges fixes, elles, n’ont pas baissé.

Le Vernimmen appelle ce mécanisme le levier d'exploitation : plus les charges fixes pèsent, plus le point mort est haut et plus les résultats sont instables. C'est ce qui distingue, en bourse, les valeurs cycliques des valeurs défensives.

Questions

Un salaire est-il une charge fixe ?

Le plus souvent, oui : un salarié permanent est payé que l'entreprise vende ou non. Une commission sur les ventes, ou de l'intérim ajusté à l'activité, se rapproche d'une charge variable.

À quoi sert le point mort ?

À savoir combien il faut vendre pour ne pas perdre d'argent, et de combien les ventes peuvent baisser avant de passer en perte.

Une entreprise peut-elle changer ses charges fixes en charges variables ?

En partie : louer au lieu d'acheter, sous-traiter au lieu de produire, rémunérer à la commission. Elle abaisse ainsi son point mort, souvent au prix d'une marge plus faible quand tout va bien.

Sources

Informations générales, à jour au 1 novembre 2026. Elles ne constituent ni un conseil en investissement ni une recommandation personnalisée. Les exemples chiffrés sont fictifs, sauf quand une source est citée.

Finance d'entreprise · Débutant

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