Qu'est-ce qu'une action ?
Une action est une part du capital d'une société. En la détenant, vous devenez l'un de ses propriétaires : vous votez à son assemblée générale et vous recevez votre part du bénéfice qu'elle distribue, le dividende. Son prix monte ou baisse avec ce que les investisseurs attendent de ses bénéfices futurs.
Rédigé par Melvin Eyrard · mis à jour le
Une part de propriété
Le capital d'une société est découpé en actions. Posséder des actions, c'est posséder la fraction correspondante de l'entreprise : de ses voix en assemblée, et de ses bénéfices distribués. Une société cotée en bourse a fait ce choix, selon l'AMF, notamment pour lever des capitaux qui financent ses investissements.
Les droits de l'actionnaire
- Le droit de vote
- En assemblée générale, sur les comptes, le dividende, les administrateurs. Le nombre de voix dépend du nombre d'actions ; un droit de vote double peut exister pour des actions détenues au nominatif.
- Le droit au dividende
- Recevoir chaque année la part du bénéfice que l’assemblée décide de distribuer — ce qui n’est jamais obligatoire.
- Le droit à l'information
- Les comptes, le rapport annuel et les documents de chaque assemblée vous sont accessibles.
- Le droit préférentiel de souscription
- Quand la société émet des actions nouvelles, souscrire en priorité pour ne pas voir votre part diluée.
Ce que rapporte une action
Deux sources de gain : la plus-value, si vous revendez plus cher que vous n'avez acheté, et les dividendes touchés entre-temps. Aucun des deux n'est garanti.
Ce que vous risquez
Le cours peut baisser, et durablement : selon l'AMF, à court terme la probabilité de perdre est importante, d'où l'horizon d'au moins cinq ans qu'elle recommande. Si la société fait faillite, les actionnaires passent après tous ses créanciers — salariés, fournisseurs, banques, porteurs d'obligations — et ne récupèrent souvent rien.
En revanche, la perte d'une action détenue en direct, sans emprunt ni effet de levier, ne peut pas dépasser ce que vous l'avez payée. Répartir son argent sur de nombreuses sociétés, directement ou par un ETF, évite qu'une seule faillite pèse lourd.
Au nominatif ou au porteur
Une action détenue « au porteur » est inscrite chez votre intermédiaire : c'est le cas courant d'un compte-titres ou d'un PEA. « Au nominatif », elle est inscrite dans le registre de la société elle-même, qui vous connaît alors directement — c'est ce qui ouvre parfois le droit de vote double. L'AMF détaille les deux modes et leurs frais.
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Questions
Quelle différence entre une action et une obligation ?
L'action fait de vous un propriétaire : vos gains dépendent des résultats de la société, sans limite ni garantie. L'obligation fait de vous un prêteur : vous recevez des intérêts fixés d'avance et le remboursement à l'échéance, sauf défaut de l'émetteur.
Une action peut-elle tomber à zéro ?
Oui, si la société fait faillite : les actionnaires sont remboursés en dernier, après les créanciers, et il ne reste souvent rien. C'est la raison première de diversifier.
Combien faut-il d’actions pour voter ?
Une seule suffit : chaque action ordinaire porte au moins une voix à l'assemblée générale.
Une action à 500 € est-elle plus chère qu’une action à 5 € ?
Pas forcément : le prix d'une action ne dit rien à lui seul. Une société peut diviser chacune de ses actions en dix : chacune vaut alors dix fois moins, sans que la société ni votre placement aient changé. Ce qui compte, c'est ce que vous payez au regard de ce que la société gagne.
Sources
- AMF — Investir en actions cotées en bourse
- AMF — Nominatif ou au porteur : bien choisir le mode de détention de vos actions
- AMF — Qu'est-ce qu'un marché financier ?
Informations générales, à jour au 31 octobre 2026. Elles ne constituent ni un conseil en investissement ni une recommandation personnalisée. Les exemples chiffrés sont fictifs, sauf quand une source est citée.
Finance de marché · Débutant
Pour aller plus loin
- Les dividendesLa part du bénéfice versée aux actionnaires, et ses dates.
- Une obligationUn prêt à un État ou une entreprise, rémunéré par un coupon.
- Un ETFUn fonds coté qui reproduit un indice : capitalisant ou distribuant.
- Un ordre de bourseDu clic à l’avis d’opéré : le trajet d’un achat en bourse.
- Le BPALe bénéfice par action, de base et dilué.
- Le PERLe cours rapporté au bénéfice par action.
- Le PEAPlafond, règle des 5 ans, fiscalité des retraits.
- PRU et plus-valueTrois achats, une vente : prix de revient, plus-value et impôt.
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